导致肠癌的因素可以分为先天和后天。先天是因为遗传基因的关系，我们目前了解的遗传性肠癌，只占肠癌总数大约1至5%，这些患者一般都有家族病历，而且也常在较年轻时发病。

　　1.先天肠癌因素：

　　遗传性肠癌可以分两种：家族性多发性息肉病和遗传性非息肉结直肠癌。

　　家族性多发性息肉病的遗传基因位于第五染色体，患者把基因传给下一代的机率是50%，特色是，患者的大肠从青春期开始，就长出成百上千的息肉（polyp），这些息肉随着时间越长越大，逐渐会恶化，出现癌变。如果没有及早切除，患者40岁过后，几乎100%有癌变。

　　遗传性非息肉结直肠癌的患者，至少带有6个不同的遗传基因。患病者一般在45岁前就患上癌症，并且家庭其他成员多数也有人患上肠癌或其他癌症，如胃癌、卵巢癌、子宫癌、肾癌等。

　　2.后天肠癌因素：

　　一般认为与饮食习惯有关。吃太多红肉，纤维不够，导致肠癌的演变。但是，也有一些近期的科学报道否定饮食的影响。

　　至于运动是否可以减低肠癌的发病率，则出现诸多争议。