传播恙虫病的恙螨有地里纤恙螨、红纤恙螨等，台湾以红纤恙螨为主要媒介，其他省、区如广东、广西、福建、浙江、云南、四川等的主要媒介则为地里纤恙螨。恙螨很微小，成虫长义不超过1mm，色呈橘红、红或淡黄；多集居于杂草丛生的丛林中，幼虫当鼠类行经过即附着鼠体吸食其组织液，饱食一次后即跌落地上而发育为稚虫、成虫。幼虫自受染动物获得立克次体，发育为成虫后仍带有之，且可经卵传代。受染第二代幼虫叮咬鼠类时又可将病原体感染健康鼠，如此循环不已。人在疫区的田野或草地上工作、卧息时，可因被受染幼虫叮咬而感染，在农忙和洪水期间易发生流行。恙螨稚虫及成虫均自营生活，并可在泥土中越冬。