每种血型的血清中都有特定的凝集素，A型血的血清中有抗B凝集素；B型血的血清中有抗A凝集素；AB型血中没有凝集素；O型血中有抗A抗B两种凝集素。

在第二次世界大战期间，由于战地血源紧缺及输血科学水平低下，以致在同型血源缺乏时不得不采取O型血作为抢救的“万能血”，这是基于输注少量O型血时，因天然抗A、抗B抗体被受血者大量的血液所稀释，破坏红细胞的可能性降低的缘故。

虽然AB型血细胞上中有相应抗原，但由于输入的主要是血细胞，血清很少，所以输入的凝集素也很少，凝集素和抗原的结合也较少，比较安全。因此，AB型血被称为万能受血者，但是输血量也不能太大。只有在紧急的情况下才能采用（如在战场上）抗a凝集素，安全系数也并不高。

所以，曾把O型全血称为“危险的万能血”。有人把“危险”两字忽略了，把O型血称为“万能血”这是错误的。在小量异型输血时，如给A型血的人输入一单位O型全血，其O型血浆中的抗A、抗B，因被受血者的血浆稀释，所引起的免疫反应较轻，故不易被及时察觉。随着异型输血量的增加，这种输血禁忌现象逐渐加重抗a凝集素，严重时由于受血者的红细胞遭到破坏而导致溶血性输血反应。

因此，现代医疗不主张异型输血，而强调同型血相输。当然，把O型血看作“万能血”的观点更应予以纠正。