“草木皆兵”是指将一草一木看成了敌人的军队，形容神经过敏、疑神疑鬼的惊恐心理。此成语出自唐·房玄龄等《晋书·苻坚载记》：“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整草木皆兵的含义，将士精锐;又北望八公山上草木皆类人形，顾谓融曰：‘此亦勍敌也，何谓少乎?’怃然有惧色。”

溯源

383年，前秦皇帝苻坚基本上统一了北方，随后，他将目光投向了东晋王朝。当时的苻坚春风得意，正处于“战无不利，攻无不克”的人生巅峰草木皆兵的含义，于是他亲自率领八十万大军，前去攻打东晋王朝。而东晋王朝也派大将谢石、谢玄率领八万兵马迎战。苻坚十分傲慢，根本没把力量悬殊的晋军放在眼里。

可是，谁料到先头部队同晋军首战便被打得落花流水，苻坚这才认识到晋军的厉害。当时正值隆冬，苻坚与弟弟苻融登上了寿阳城头，亲自视察敌情。当时阴雾蒙蒙，双方军队隔着淝水，苻坚远远望去，只见对岸敌军桅杆林立，兵将持刀执戟，战船密布，阵容颇为整齐。穿过淝水向北，连绵起伏的八公山下，驻扎着晋军的大本营。随着一阵风呼啸而过，山上微微晃动着的草木，就像是漫山遍野的士兵在运动，苻坚顿时吓得面如土色，对弟弟苻融说道：“这也是强敌呀，敌兵的人数也有不少啊!”

或许是由于心理的震慑作用，在紧接而来的秦晋淝水决战中，秦军被彻底击溃，损失惨重。不仅弟弟苻融阵亡，就连秦王苻坚自己也受伤了。苻坚仓皇而逃，他听到风声鸟鸣也以为是敌人追兵又到了。

后人根据这段史实，造出了“风声鹤唳”、“草木皆兵”这两个成语。